有一種講法說蕎麥屬於關東地區，烏冬則屬於關西地區。其實，這說法並不正確。在江戶時期初的社區裏，蕎麥麵還未被廣泛地接受。原因是當時食用蕎麥主要以蕎麥粉團的方式烹調，把蕎麥製成麵條要到較後期才流行起來，所以烏冬仍是當時最受歡迎的麵食。
蕎麥麵的始祖是信州蕎麥麵（蕎麥麵最早被記錄於天正２年（１５７４年），當時在慶祝定勝寺落成時出現在相關文獻中）。就在那個時候開始，蕎麥麵由信州經甲州街道和中山道向江戶流傳過去。從此以後，蕎麥麵開始普及起來，更漸漸變出自家一套文化。其中一個原因是食用蕎麥有防止腳氣病的功效，另一個原因是蕎麥是一種耐寒的植物，很適合在日本種植。慢慢地，蕎麥麵變得像烏冬一樣在日在廣泛地流行起來。
雖然蕎麥麵在關東很受歡迎，但不代表烏冬會在此絕跡。即使是現在的關東地區，我們可以在武藏野和群馬縣一帶找到很多「武蔵野烏冬」和「水沢烏冬」的烏冬專賣店。事實上，跟據２００４年（平成１６年）的統計數字，香川縣的讚岐烏冬的生產量是烏冬品種的第一位，排第二是埼玉縣，群馬縣也進入了頭５名。
另一方面，在天正１２年（１５８４年），在大阪有一家叫「砂場」的蕎麥麵店開業。這証明蕎麥麵在當時的近畿地區已很流行。在現代的近畿地區，雖然烏冬店的數目比蕎麥店多。但在京都附近的丹波地區，蕎麥麵製作仍相當盛行。當地有很多蕎麥麵專門店，其中鯖魚蕎麥麵（にしんそば）更成為京都的名物。另外，出石蕎麥麵（出石そば）也就是在近畿北部開始的蕎麥文化，有說這是在江戶時期經信州傳到當地的。